Les vacances commencent-elles dès le premier jour?
Nous avons tous déjà vécu ce moment.
Les vacances commencent.
On ferme l'ordinateur.
On active le message d'absence.
On prend enfin la route vers le chalet, le camping ou la plage.
Pourtant...
Pendant les premiers jours, le travail continue souvent de nous suivre.
On pense au client qui attend une réponse.
À cette réunion prévue au retour.
À ce dossier qu'on espère ne pas exploser pendant notre absence.
Puis, un matin, sans vraiment savoir pourquoi, tout semble différent.
On se surprend à regarder le lac pendant plusieurs minutes.
À oublier où est notre téléphone.
À avoir une idée complètement nouvelle.
Comme si notre cerveau venait enfin de comprendre qu'il était réellement en vacances.
Ce phénomène est beaucoup plus réel qu'on pourrait le croire.
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Notre cerveau ne s'arrête pas simplement parce que nous sommes en vacances
Nous imaginons souvent que le travail s'arrête au moment où nous quittons le bureau.
En réalité, notre cerveau fonctionne autrement.
Les psychologues parlent de détachement psychologique (psychological detachment).
Il s'agit de la capacité à arrêter mentalement de travailler lorsque le travail est terminé.
Ce n'est pas simplement ne plus répondre à ses courriels.
C'est arrêter de rejouer mentalement une réunion.
De chercher la solution à un problème.
Ou de préparer inconsciemment la semaine suivante.
Plusieurs chercheurs considèrent aujourd'hui que cette capacité à décrocher est l'un des principaux mécanismes de récupération après le travail.
Autrement dit...
Le corps peut être en vacances bien avant que le cerveau le soit.
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Les premiers jours servent surtout... à ralentir
C'est probablement le constat le plus intéressant.
Contrairement à ce que l'on imagine, les bénéfices des vacances n'apparaissent pas instantanément.
Une méta-analyse de Jessica de Bloom et de ses collègues, regroupant plusieurs études sur les vacances et le bien-être, montre que les vacances améliorent effectivement la santé, réduisent l'épuisement et augmentent le bien-être. Toutefois, cette récupération est progressive et une partie des bénéfices diminue après le retour au travail.
D'autres travaux de la même équipe montrent que plusieurs indicateurs de récupération continuent de s'améliorer pendant les vacances et atteignent généralement leur niveau maximal vers le huitième jour.
Ce n'est pas une règle universelle.
Mais c'est un résultat qui revient suffisamment souvent pour être remarquable.
Finalement, si vous avez déjà eu l'impression que vos vacances commençaient vraiment... juste avant de rentrer au bureau...
Vous n'étiez probablement pas seul.
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Ce qui se passe dans notre cerveau
Il existe une autre explication fascinante.
En neurosciences, on parle du Default Mode Network (DMN), ou réseau du mode par défaut.
Il s'agit d'un réseau de régions cérébrales qui devient particulièrement actif lorsque notre attention n'est plus dirigée vers une tâche précise.
Autrement dit...
Lorsque nous marchons.
Lorsque nous regardons les flammes d'un feu de camp.
Lorsque nous sommes assis devant un lac.
Ou lorsque notre esprit vagabonde.
Pendant longtemps, les chercheurs croyaient que ce réseau représentait un cerveau « au repos ».
Aujourd'hui, on sait qu'il est loin d'être inactif.
Le DMN joue un rôle important dans l'introspection, la mémoire autobiographique, la projection dans le futur, la résolution de problèmes complexes... et surtout dans la créativité.
Des chercheurs ont même observé que certaines caractéristiques de ce réseau étaient associées à de meilleures performances lors de tâches de pensée créative.
Autrement dit...
Lorsque vous avez l'impression de ne rien faire...
Votre cerveau, lui, est parfois en train de faire exactement ce dont il avait besoin.
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Les meilleures idées arrivent rarement pendant une réunion
Ce n'est probablement pas un hasard si tant d'entrepreneurs racontent avoir trouvé une idée sous la douche.
Ou en randonnée.
Ou pendant des vacances.
Lorsque notre attention cesse d'être monopolisée par les urgences, le cerveau retrouve quelque chose qui manque souvent dans nos journées.
De l'espace.
L'espace nécessaire pour connecter des idées.
Voir un problème autrement.
Faire émerger une solution qui n'aurait probablement jamais vu le jour entre deux réunions Teams.
Les vacances ne rendent pas automatiquement plus créatif.
Mais elles recréent les conditions dans lesquelles la créativité peut enfin réapparaître.
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Et si les vacances servaient à beaucoup plus que se reposer?
Nous parlons souvent des vacances comme d'une récompense.
Quelques jours pour récupérer avant de recommencer.
Mais la science nous raconte une histoire un peu différente.
Les premiers jours permettent souvent au cerveau de ralentir.
Puis, lorsqu'il cesse enfin d'être constamment sollicité, il recommence à faire ce qu'il fait de mieux.
Réfléchir.
Imaginer.
Créer des liens.
Finalement, la vraie question n'est peut-être pas :
« Combien de semaines de vacances prenez-vous? »
Mais plutôt :
« Vous accordez-vous suffisamment de temps pour que votre cerveau réalise enfin qu'il est en vacances? »
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Sources
- Syrek, C. J., de Bloom, J. & Lehr, D. (2021). Well Recovered and More Creative? A Longitudinal Study on the Relationship Between Vacation and Creativity, Frontiers in Psychology.
- de Bloom, J. et al. (2009). Do We Recover From Vacation? Meta-analysis of Vacation Effects on Health and Well-being, Journal of Occupational Health.
- Sonnentag, S. & Niessen, C. (2020). To Detach or Not to Detach?, Frontiers in Psychology.
